Le plus grand festival du feu d’Europe illumine les Shetland au cours de la nouvelle année.
Qu’est-ce que c’est?
Up Helly Aa est l’un des nombreux festivals du feu qui ont lieu pendant les mois d’hiver dans les Shetland, en Écosse, pour marquer la fin de la saison de Noël. La célébration sur le thème des Vikings plus grande que nature anime actuellement onze endroits à travers les Shetland, la capitale Lerwick abritant les plus grandes réjouissances – c’est le plus grand événement du genre en Europe – le dernier mardi de janvier.
Ce qui se produit?
Le festival démarre avec une fusée lancée au-dessus de l’hôtel de ville de Lerwick. Accompagnés d’un orchestre, jusqu’à un millier de « guizers » (hommes costumés) partent en procession aux flambeaux dans les rues de Lerwick, menés par le guizer principal ou « Jarl », portant des haches et des casques à ailes de corbeau. Être un Jarl est un honneur : ils doivent avoir été membres d’un comité spécial pendant quinze ans avant d’être élus. Le cortège se dirige vers une imitation de galère viking (construite en quatre mois), où les guizers forment un cercle et chantent la chanson traditionnelle “The Norseman’s Home” avant de jeter leurs torches à bord, mettant le feu à la galère. Ensuite, la vraie fête commence, avec les escouades de guizer visitant les salles locales et exécutant un acte (des croquis se moquant d’événements locaux ou de célébrités, chantant et dansant) pendant la nuit blanche tumultueuse.
Origine ?
La célébration de Lerwick est née de l’ancienne tradition de Noël du baril de goudron (faire glisser des barils de goudron brûlant à travers la ville). Lorsque cela a été aboli vers 1875 en raison de préoccupations concernant la nature bruyante des événements, l’autorisation a été accordée pour les processions aux flambeaux, avec la première procession dédiée Up Helly Aa en 1881. Le thème viking date également de la fin du XIXe siècle, qui a vu la renaissance de Les traditions nordiques dirigées par des personnalités telles que l’auteur des Shetland Haldane Burgess, dont le livre The Viking Path a eu une influence majeure sur Up Helly Aa (il a écrit la chanson Up Helly Aa, qui est chantée pendant le festival du feu). Le moralisme victorien a peut-être également joué un rôle dans les événements, avec des affirmations selon lesquelles la Total Abstinence Society espérait que le festival donnerait aux jeunes hommes une alternative à la consommation excessive d’alcool.
Des faits étranges ?
Depuis sa création, Up Helly Aa n’a été annulé qu’à quatre reprises : pour la mort de la reine Victoria, pendant les première et seconde guerres mondiales, et en 2021, en raison du Covid-19. Alors que le festival est traditionnellement masculin – les guizers de Lerwick sont toujours des hommes – certaines versions rurales plus petites incluent désormais des femmes et le festival progressif South Mainland Up Helly Aa a élu une femme Jarl en 2015.
Comment puis-je aller ?
Ces dernières années, la procession a été diffusée en direct via Facebook, mais il est bien sûr préférable de la vivre en personne. La procession aux flambeaux du soir et l’incendie des galères sont des événements publics auxquels tout le monde peut assister. Les billets pour les célébrations de fin de soirée à l’hôtel de ville de Lerwick sont annoncés dans le Shetland Times vers la fin de chaque année – mais à défaut, vous pouvez appeler le Lerwick iCentre en janvier pour être mis sur une liste d’attente pour les billets.
